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英國人再進(jìn)北極
19世紀(jì)剛剛開始，歐洲局勢(shì)即陷入了混亂。1803年，拿破侖戰(zhàn)爭終于爆發(fā)。以法國為一方，歐洲國家聯(lián)盟為另一方，展開了一場混戰(zhàn)，一共打了12年，直到1815年的滑鐵盧戰(zhàn)役，拿破侖才終于一敗涂地。接著面臨著一個(gè)問題，在戰(zhàn)爭中發(fā)展起了那么多軍艦，培養(yǎng)出了那么多人才，讓他們?nèi)ジ墒裁茨�？于是，英國海軍部決定重新開始對(duì)北極地區(qū)的調(diào)查和探索，以便顯示一下自己在海上的霸主地位，并且要趁機(jī)擴(kuò)張英國的版圖。這樣，那些戰(zhàn)爭中涌現(xiàn)出來的英雄們也便有了新的用武之地。
1818年，有人出版了一本《北極航行編年史》，其中的一張地圖勾畫出了當(dāng)時(shí)所知道的北極地區(qū)的粗略輪廓，同時(shí)也留下了大量空白和疑問之處，這便為新一輪的北極考察注入了新的動(dòng)力。6月17日，有4艘軍艦揚(yáng)帆起航。于是，人類向北極進(jìn)軍的歷史又開始了新的篇章。這次航行的目的是非常明確的。有兩艘船只從斯匹次卑爾根群島往北，過北極點(diǎn)而到達(dá)西伯利亞；另外兩艘則通過巴芬灣進(jìn)入西北航線而到達(dá)白令海峽。他們是如此雄心勃勃，信心十足，以為這兩個(gè)目標(biāo)猶如囊中取物，可以手到擒來。因此，他們不僅想好了4艘船在白令海峽相會(huì)的慶祝儀式，而且甚至連在慶祝儀式上的演說詞也準(zhǔn)備好了。
往北行進(jìn)的兩艘船是由帕坎船長和他的副手富蘭克林指揮的。他們滿懷希望想創(chuàng)造出一個(gè)奇跡。但是天不作美，剛行至半路，先是遇上了大風(fēng)，前進(jìn)不得，接著兩條船又被牢牢地凍住，寸步難行。后來，他們繪制了一張斯匹次卑爾根群島東北部分的地圖，便班師回營了。
另兩艘船是由船長約翰·羅斯和他的副手威廉·潘瑞指揮的。他們先是在格陵蘭島北部的迪斯科灣救出了凍在那里的45名捕鯨者以及他們的船只，然后繼續(xù)往北，于1818年8月8日發(fā)現(xiàn)了生活在地球最北端的愛斯基摩部落，即北極因紐特。這些人與世隔絕已經(jīng)有許多世紀(jì)了，他們與其他人類的聯(lián)系都已經(jīng)變成了神話傳說，他們認(rèn)為他們是生活在地球上的唯一人類，周圍的浮冰則是他們的邊界。因此，當(dāng)兩艘船出現(xiàn)在地平線上時(shí)可把他們嚇壞了，他們把高高的船帆看成了翅膀，以為那是兩只神鳥自天而降，是來吃掉他們的，所以都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。幸好船上有一名愛斯基摩翻譯，而且準(zhǔn)備了許多禮物，包括200面鏡子、102磅蠟燭油、129加侖杜松子酒和40把雨傘。他們先把這些東西擺在冰上，請(qǐng)翻譯慢慢解釋，消除疑慮。后來那些愛斯基摩人終于走了過來，他們的第一句話則是：“它們是從月亮上來的嗎？”人們漸漸圍攏過來，睜大了吃驚的眼睛觀察著周圍的一切。膽大者還爬到船上，對(duì)于任何一樣?xùn)|西都感到神秘而且新奇。這是完全可以理解的。因?yàn)閷?duì)于這些愛斯基摩人來說，除了冰雪、海豹和獸皮之外，幾乎一無所有。唯一可以使用的金屬是從天上掉下來的鐵隕石。能從海上揀到一段漂木都是極為寶貴的。所以，他們對(duì)眼前的一切羨慕之至，恨不得把所有的東西都搬回家去。羅斯調(diào)查和研究了他們的服裝、武器、狗拉雪橇和生活方式，而且命名他們?yōu)楸睒O最靠北的居民。這些純撲而善良的愛斯基摩人給了后來的探險(xiǎn)者和捕鯨者以很大的幫助，但他們自己卻慘遭厄運(yùn)。由于長期與世隔絕使他們對(duì)于外界帶進(jìn)來的疾病毫無抵抗能力，幾十年后，其人口減少了一半多。
也就在這次航行當(dāng)中，羅斯的船隊(duì)深入到蘭開斯特海峽達(dá)80.4公里。然而，遺憾的是，他因?yàn)榭吹搅艘恍┻B綿的群山和陸地，便以為這只是一個(gè)海灣。盡管其副手潘瑞一再請(qǐng)求繼續(xù)前進(jìn)，他卻決定返航，因此失去了打通西北航線的一次寶貴時(shí)機(jī)。
在此后的幾十年里，英國人又從海上和陸上多次深入美洲的北極地區(qū)，其足跡一直延伸到阿拉斯加。其中最重要的成就是，于1831年5月的最后一天，上述那位羅斯先生的侄子，年輕的克拉克·羅斯在人類歷史上第一次確定出了北磁極點(diǎn)，指南針的垂直傾角達(dá)89o59′。接著他又揮師南下，試圖到達(dá)南磁極，雖然沒成功，卻發(fā)現(xiàn)了羅斯海和維多利亞地。這在南極探險(xiǎn)中也是了不起的成績。
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