可以燃燒的海水——海洋核能原料

　　第二次世界大戰(zhàn)后期，美國率先制造出兩顆原子彈，急急忙忙地丟在了日本的廣島和長崎，向世人顯示了原子核的巨大能量。戰(zhàn)后不久，原蘇聯(lián)和美國又先后試驗(yàn)爆炸了比原子彈威力更大的氫彈。

　　原子彈的能量是重元素的原子核分裂變化時(shí)釋放出來的。氫彈的能量是輕元素的原子核聚合變化時(shí)釋放出來的。能夠發(fā)生裂變反應(yīng)的最佳物質(zhì)是鈾，能夠發(fā)生聚變反應(yīng)的最佳物質(zhì)是氘。這兩種物質(zhì)的絕大部分賦存在海水里。

　　海水中的鈾多達(dá)45億噸，是已知陸地鈾礦儲(chǔ)量的4500倍。陸地鈾礦很稀少，海水提鈾在技術(shù)上是可行的，海水將成為鈾材料的主要來源。

　　海水提鈾的方法很多，目前最為有效的是吸附法。氫氧化鈦有吸附鈾的性能。利用這一類吸附劑做成吸附器就能夠進(jìn)行海水提鈾。海水中鈾的濃度很低，每升中僅有3．3微克。要吸附足夠的鈾必須使巨量的海水通過吸附器。實(shí)際上要做得非常巨大，才能通過足夠的海水。

　　日本在1986年建成了10千克的海水提鈾工廠。德國、美國、瑞典也已經(jīng)有海水提鈾裝置在運(yùn)行。我國海水提鈾研究一度處于世界領(lǐng)先水平，但是，迄今尚未建設(shè)海水提鈾工廠。

　　氘是氫的同位素。氘的原子核除包含一個(gè)質(zhì)子外，比氫多了一個(gè)中子。氘的化學(xué)性質(zhì)與氫一樣，但是一個(gè)氘原子比一個(gè)氫原子重一倍，所以叫做“重氫”。氫二氧一化合成水，重氫和氧化合成的水叫做“重水”。重水主要賦存于海水中，總量可達(dá)250億噸。重水現(xiàn)在已是核反應(yīng)堆運(yùn)行不可缺少的輔助材料，重水還是制取氘的原料。

　　一二千克的鈾瞬間裂變釋放出巨大的能量成為破壞威力極大的原子彈。人工控制著讓它在反應(yīng)堆里慢慢地裂變，就能建成原子能發(fā)電站造福人類。人工控制輕元素氘等聚合變化反應(yīng)的方法也已取得很大進(jìn)展。一旦成功，建成以氘為原料的熱核電站，海水提取重水生產(chǎn)氘的開發(fā)產(chǎn)業(yè)必定興起。蘊(yùn)藏在海水中的氘有50億噸，足夠人類用上千萬億年。實(shí)際上就是說，人類持續(xù)發(fā)展的能源問題一勞永逸地解決了。

　　這樣看來，海洋是人類的“核材料倉庫”。正是從這一認(rèn)識(shí)出發(fā)，70年代發(fā)生石油能源危機(jī)的時(shí)候，國外一家科學(xué)雜志上刊登出這樣一個(gè)醒目的標(biāo)題：可以燃燒的海水。

［上一頁］