開發(fā)的條件

　　盡管北極資源量十分巨大，但北極的原材料價(jià)格也是十分昂貴的。

　　開發(fā)者們只能以極大的代價(jià)才能克服北極惡劣的氣候和嚴(yán)酷的自然條件帶來的困難。他們必須在永久凍結(jié)的土地上豎起并架，在海上的沙礫島上施工，并且必須把他們的工期限制在一年中特定的日期。在波弗特海上鉆探一日油井要花掉1億美元，其代價(jià)是墨西哥灣相似井的50倍以上。北極目前也缺乏發(fā)達(dá)的設(shè)施，如公路、港口、機(jī)場(chǎng)、通訊系統(tǒng)、唾手可得的勞動(dòng)力大軍，以及各種文化設(shè)施。在北極運(yùn)作的公司常常被迫負(fù)擔(dān)極高的勞動(dòng)力工資并花巨資建立現(xiàn)代化的生活設(shè)施（如索亥俄和阿克公司在普魯度灣的設(shè)施）。不僅如此，因?yàn)楸睒O資源沒有當(dāng)?shù)氐氖袌?chǎng)，所以在北極惡劣的條件下長(zhǎng)距離運(yùn)輸這些資源也耗資巨大。例如，北極的石油和天然氣管道就是歷史上空前復(fù)雜的和代價(jià)昂貴的民用工程項(xiàng)目。在可預(yù)見的未來，隨著環(huán)境保護(hù)主義者和土著居民不斷對(duì)這些工程提出環(huán)境方面和其他方面的更高要求，問題就變得更加復(fù)雜化。

　　盡管如此，由于北極資源的巨大誘惑和南部市場(chǎng)的穩(wěn)定需求，一個(gè)復(fù)雜的由北到南的運(yùn)輸體系己初見規(guī)模。橫貫阿拉斯加的管道體系建于1974年，耗資近百億美元，每天將200萬桶原油從普魯度灣運(yùn)到1300公里外的不凍港--坐落在威廉王子灣的瓦爾迪茲港。俄羅斯西伯利亞的天然氣管道耗資180億美元，是目前建成的唯一能把西伯利亞油氣輸往西歐的管道體系

　　俄羅斯目前利用北海航線搞商業(yè)運(yùn)輸。該航線從摩爾曼斯克到符拉迪沃斯托克，沿俄羅斯的北極海岸綿延9800公里，每年可航行150天以上，即使這段時(shí)間，也必須借助于目前世界上最強(qiáng)大的核動(dòng)力破冰船。

　　除使用公路外，俄羅斯已經(jīng)嘗試在北部地區(qū)凍土上鋪設(shè)鐵路。有些預(yù)言家甚至預(yù)測(cè)開發(fā)一條粗放的冰路網(wǎng)絡(luò)，以便在北極盆地內(nèi)運(yùn)送貨物。北極的空中航線亦在悄悄增長(zhǎng)，為喜歡野外風(fēng)光的觀光客提供了游覽北極的方便。最后，用高壓輸電線把北極巨大的水電送往南部消費(fèi)者的設(shè)想恐怕將變成北極一個(gè)主要的產(chǎn)業(yè)。這種越來越密的輸變電網(wǎng)與其配套的設(shè)施在北極工業(yè)開發(fā)方面起了關(guān)鍵的作用。

　　北極原材料的開發(fā)周期很長(zhǎng)，從最初的勘探到首次向南方消費(fèi)者運(yùn)送原料的時(shí)間平均為10年。而且，這一時(shí)期的資金投入多，風(fēng)險(xiǎn)大。如索亥俄公司以2.27億美元的高價(jià)從聯(lián)邦政府買下了在波弗特海的開采合同，但卻耗資1.1億美元打了一口干井。

　　北極資源的吸引力對(duì)世界市場(chǎng)價(jià)格的浮動(dòng)極其敏感。如有些地區(qū)的所有開采活動(dòng)近年來相繼停止，并不是因?yàn)榈V藏本身被耗盡，而是因?yàn)槟壳暗氖袌?chǎng)價(jià)僅能使有關(guān)的公司獲得微利。即使是詹姆斯灣水電的消費(fèi)者們，也愿意得到更廉價(jià)的能源如核能、熱能等。因此當(dāng)世界市場(chǎng)的其他能源降價(jià)時(shí)，住在紐約和新英格蘭的居民們對(duì)水電的依賴就少多了。

　　因此，從純經(jīng)濟(jì)的觀點(diǎn)來看，盡管北極資源儲(chǔ)量巨大，但其原材料的經(jīng)濟(jì)效益卻是微薄的。有些資源，像阿拉斯加北部的煤，在可以預(yù)見的未來，很難大規(guī)模開發(fā)。相反，運(yùn)輸和交通條件都較好的小油氣田，因?yàn)樗鼈儽婚_發(fā)的經(jīng)濟(jì)效益可觀，有可能最先開發(fā)。如靠近波弗特海岸的幾個(gè)小油田頗具吸引力，就是因?yàn)檫@里的油可以通過橫貫阿拉斯加的輸油管。因此，運(yùn)輸條件對(duì)幾乎所有的北極資源開發(fā)活動(dòng)都是最主要的限制因素。

　　然而，經(jīng)濟(jì)收益并不是北極資源開發(fā)的全部。從另一方面講，政府干預(yù)也是極為重要的。政府有權(quán)根據(jù)自己的需要來決定鼓勵(lì)或限制北極的資源開發(fā)，而這種需要也不僅僅是經(jīng)濟(jì)的需要，有時(shí)是出于戰(zhàn)略的，有時(shí)又是出于環(huán)境的。

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