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荷蘭人與北極
——巴倫支的貢獻
翻開人類歷史，就會發(fā)現(xiàn)這樣一個有趣的事實，就是國家無論大小，或者說民族不論大小，同樣可以為人類的進步做出自己的貢獻，在人類向北極進軍的過程中，荷蘭人就是一例。
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巴倫支為在北極越冬而建造的木房子 |
正當英國人知難而退時，荷蘭人卻突然對東北航線產生了濃厚的興趣。倒不是因為他們喜歡冒險，而是他們聽說，英國人在對東北航線的探索中雖然失敗了，卻與俄國建立了通商關系，從中取得了巨大的利益。于是，荷蘭人行動起來了，首先授命一個叫布魯內爾的人組成了荷蘭自海商業(yè)公司，以開展與北冰洋沿岸狩獵者的直接貿易。
1584年，他得到了布魯塞爾一個富商的贊助，開始了試圖深入遠東的探險航行。表面上是要跟亞洲北極居民開展皮貨貿易，但其真正的目的是去尋找東北航線。后來，他們航行雖然失敗了，但其努力卻沒有白費，因為他不僅使荷蘭白海商業(yè)公司獲得了成功，而且作為荷蘭的第一個北極探險者，還為后來的探險家開辟了道路。
1594年，有3艘船從阿姆斯特丹出發(fā)，再一次踏上了遠征北極的航程。其中有一艘是由巴倫支指揮的，這正是他探險生涯的開始，那時他剛34歲。
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當春天來臨時，
巴倫支探險隊員們開始建造船只 |
巴倫支在他短暫一生的探險中一共完成了3次航行，雖然每次都進入了北冰洋，但前兩次都沒有什么特別的建樹。1596年，在阿姆斯特丹商人們的資助下，巴倫支指揮著3艘船又開始了第三次探險。在這次具有歷史意義的航行中，他們不僅發(fā)現(xiàn)了斯匹次卑爾根群島，而且到達北緯79o49／的地方，創(chuàng)造了人類北進的新記錄。后來，巴倫支繼續(xù)向東北行進，直到8月26日他們的船只被冰封住為止，他和船員們成了第一批在北極越冬的歐洲人。當時的天氣是如此之寒冷，他們只有把指頭伸進嘴里才能保持溫暖，但只要一拿出來，立刻凍成冰棍。他們還經常受到北極熊的襲擊。盡管如此，船員們在巴倫支的鼓勵下，克服了常人難以想象的種種困難，頑強地生存下來。直到第二年夏天，敞篷小船終于掙脫了堅冰的圍困，又回到自由的水域。然而，這時的巴倫支已經病入膏肓。臨死之前他寫了3封信，把一封蔽在他們越冬住房的煙囪里，另外兩封分開交給同伴，以備萬一遭到不測，能有一點文字記錄流傳于世。1597年6月20日，巴倫支死在一塊漂浮的冰塊上，那時他剛37歲。
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巴倫支1597年繪制的北極地圖 |
兩個多世紀之后，直到1871年，一個挪威航海家又來到巴倫支當年越冬的地方，并從煙囪里找出了那封信。巴倫支的航行不僅都有詳細的文字記載，而且他沿途還繪制了極為準確的海圖，為后來的探險家提供了重要的依據。
為了紀念他，人們便把北歐以北他航行過的海域的一部分稱為巴倫支海。
16世紀的北極探險是以巴倫支的悲劇而告終的。當其余的幸存者乘坐一只敞篷小船從北冰洋死里逃生，航行了1600多公里終于回到阿姆斯特丹，正為自己的命大而慶幸時，荷蘭的第一支船隊滿載著貨物繞過合恩角，從印度勝利而歸。作為一個商業(yè)性國家，荷蘭從此失去了對北極探險以便尋找一條通往東方之路的興趣。
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