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北歐人的貢獻(xiàn)
當(dāng)然，人類是不可能長(zhǎng)久地忽略北方那極具神秘色彩的土地的。畢則亞斯之后，北歐人近水樓臺(tái)先得月，依靠其地理上的優(yōu)勢(shì)捷足先登，成為人類向北極進(jìn)軍的先鋒。
首先是一個(gè)愛爾蘭僧侶神秘地登上了北進(jìn)的征途。這就是圣布倫丹動(dòng)人心弦但卻撲朔迷離的探險(xiǎn)故事。圣布倫丹生于484年，當(dāng)他70歲時(shí)，他和另外17個(gè)僧侶往北航行到一個(gè)島嶼。那時(shí)候，在西歐，僧侶們熱衷于尋找一塊世外桃源，也許是因?yàn)樯钍軕?zhàn)亂之苦的緣故吧，所以人們極力想尋找一塊和平和孤立的土地。他們深信這塊福島，大概相當(dāng)于我們的蓬萊仙島，就在海里某處，圣布倫丹就是懷著這樣的夢(mèng)想開始了他艱難的航行。經(jīng)過(guò)一段漂泊之后，他們終于來(lái)到了一個(gè)島嶼，后人認(rèn)為那很可能是紐芬蘭島，如果真有這回事的話。盡管如此，人們把圣布倫丹在他的古代北歐英雄傳奇中所提到的在海上遇到了“漂浮的晶狀堡壘”一事，看作是在文學(xué)上第一次對(duì)冰山的描述。
且不論圣布倫丹故事的真?zhèn)�，早在公�?00年以前，愛爾蘭的僧侶就確實(shí)已經(jīng)來(lái)到了冰島。公元825年，有一個(gè)住在冰島的僧侶報(bào)告說(shuō)，他們?cè)谖缫箍梢院驮谥形缫粯樱陉?yáng)光下面捉虱子。
公元870年，一個(gè)叫奧特的古斯堪的納維亞貴族受好奇心的驅(qū)使，揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，沿挪威海岸，繞過(guò)斯堪的納維亞半島的最北端，轉(zhuǎn)過(guò)科拉半島而駛?cè)氚缀�，成為人類歷史上第一次有記錄的進(jìn)入北冰洋的航行。他在沿岸看到的是一片極端荒涼的土地，偶爾才能遇到幾個(gè)漁民、獵人或依靠訓(xùn)鷹打獵的狩獵者。所有這些人都是拉普人。當(dāng)然，他們的收獲還是很大的。除了地理上的發(fā)現(xiàn)之外，還從當(dāng)?shù)鼐用衲抢锸占搅缩跗�、鯨須、鴨絨、熊皮和用海象和海豹皮做成的繩子。后來(lái)人們發(fā)現(xiàn)，除了鋼繩之外，用海象皮做成的繩子可能是最結(jié)實(shí)的了。后來(lái)，當(dāng)奧特訪問(wèn)英格蘭島時(shí)，便把這次航行的情況詳細(xì)地告訴了阿弗雷德大帝，在英國(guó)和歐洲引起了很大的轟動(dòng)。
在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，大約有4個(gè)多世紀(jì)，北歐人成了在北部海域航行的主力。他們?cè)跊]有任何通訊設(shè)備與外界聯(lián)系，沒有任何儀器可以指示方向的情況下，駕駛著只有8.5米長(zhǎng)、4.8米寬和1.2米深的一葉輕舟，就可以頂風(fēng)冒雪，克服重重困難，在茫茫無(wú)邊的北極海域里勇敢地航行。東可以到俄國(guó)，西可以去格陵蘭島，南可以到英國(guó)、法國(guó)和意大利，北可以深入到北冰洋。他們的航海技術(shù)和勇敢精神以及所取得的成就比歐洲其他地方至少要早500年。而他們所發(fā)展起來(lái)的造船和航海技術(shù)的某些方面是如此之好，以至于一直沿用至今。然而，由于當(dāng)時(shí)他們還是一些文化落后的民族，這些活動(dòng)也并沒有什么遠(yuǎn)大的目的性，而且流傳下來(lái)的東西也很少，所以并沒有什么特別重大的意義。只有等到哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之后，人類的北極探險(xiǎn)才開始了其真正重要的里程。
歷史的軌跡并不是一條光滑而連續(xù)的曲線，而是起伏曲折，是由一系列突發(fā)的事件組成的。正當(dāng)格陵蘭的早期移民神秘消失的當(dāng)兒，在英國(guó)和意大利又有人突然想起了北極。相傳，大約在1360年左右，有一個(gè)叫雷尼的英國(guó)人和一個(gè)叫則諾的威尼斯人又分別進(jìn)行了兩次北極航行�？上У氖牵览啄岷叫械娜撕苌�，且所有文字記錄都已散失。但關(guān)于則諾的航行卻引起了一系列嚴(yán)重問(wèn)題。因?yàn)檫^(guò)了200多年以后，即到了1558年，他的后代才發(fā)表了他的航海記錄，并附了一張精心繪制的地圖。這張地圖流傳了幾百年，許多人對(duì)它堅(jiān)信不移，結(jié)果將一些探險(xiǎn)家引入了歧途，有的甚至因此而葬送了生命。直到1886年，人們才終于發(fā)現(xiàn)，這張地圖連同那些航海報(bào)告原來(lái)都是偽造的。
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